这一理论将20-39岁年轻人的父母年收入等家庭背景比喻为各种不同的“勺子”，可分为“金勺”、“银勺”、“铜勺”和“土勺”。
据韩媒报道，按照父母财产决定子女地位的所谓“勺子阶级论”近来在韩国社会十分流行。
这一理论将20-39岁年轻人的父母年收入等家庭背景比喻为各种不同的“勺子”，按照家庭背景的好坏程度可分为“金勺”、“银勺”、“铜勺”和“土勺”。
“金勺”指家庭财产高于20亿韩元(约折合人民币1143万元)或年收入高于2亿韩元(人民币114万元)。家庭财产高于10亿韩元(人民币571万元)或年收入高于1亿韩元(人民币57万元)的被称为“银勺”，“铜勺”指家庭财产5亿韩元或年收入5500万韩元，家庭财产低于5000万韩元或年收入低于2000万韩元的则为“土勺”。
韩国东国大学经济学教授金洛年发表题为《韩国的财富与继承，1970-2013》的论文，推算出近30年来，韩国人整体资产中被继承资产所占比重的增长趋势。1980年时，继承资产在整体资产中所占比重仅为27%，1990年后上升至29%，进入2000年以后，已大幅升至42%。
假设1980年，一个韩国人的全部资产为100万韩元，其中的27万韩元来自继承父母财产，剩余的73万韩元是通过储蓄等积累的，但近20年间，继承父母的财产已增加至42万韩元。在韩国人整体财产中，来自继承的比重虽逐年增高，但与其他发达国家相比，仍处在较低水平。
以2000年为标准来看，德国、瑞典、法国和英国继承资产在整体资产中所占比重分别为42.5%、47%、47%和56.5%，均高于韩国。
分析认为，由于经济低增长和人口老龄化等影响，在不久的将来，在韩国人的整体财产中，继承所占的比重将会赶上并超过西方国家。1980-1990年期间，韩国人整体资产中，继承所占比重相对较低主要是由于社会尚未进入老龄化时代，近年来高龄人口的增加，使继承成为积累财富的主要方式。
上世纪80年代，韩国的年均经济增速保持在8.8%左右，进入90年代后也持续了7.1%的高速增长，随着经济规模的迅速扩大，为年轻人提供了除继承父母财产外，更多的是积累财富的机会，当时的储蓄率曾一度高达30%，这也是继承所占比重较低的主要原因。
但由于经济增速明显放缓，社会步入老龄化等原因，继承父母财产成为比个人收入、储蓄等更重要的积累财富的方式，同时为财富分配不均等埋下了隐患。金洛年教授预测，由于步入高龄社会速度的加快、投资、储蓄、经济增长低迷等原因，将导致韩国出现与经济高度增长时期相反的现象，最近被热议的“勺子阶级论”正是这一现实的最好反映。