美国社会安全福利制度创立于1935年。由美国联邦政府卫生教育福利部主持。50多年来，这一制度已为美国人广泛接受，并成为人们生活中的一个重要组成部分。
该制度自创立以来，历经多次改革，内容得到不断补充和更新。这制度草创之初，仅限于保障部分工商界蓝领工人及其家属的利益，1939年增加规定，劳动者如死亡，其遗属可以领取社会安全金;劳动者退休后，依靠其抚养的家属也可以领取社会安全金。
1950年，社会安全保障的范围扩大到部分小店主、大部分省市公务职员、农场雇员、武装部队人员和教会人士。1957年7月。首次发放了“残废保险利益金”。劳动者因完全残废而无法挣取收入时，可获得保障。1965年这一制度再度扩大，创立了“联邦保健”，对于65岁以上的老人给予医院保险和医疗保险。1973年又补充规定，对65岁以下连续领取残废金支票两年以上的人，也给予同65岁以上者同样待遇。1972年美国又立法规定，社会安全福利金随着生活费用的提高而自动增加。
目前每个月从政府福利单位领取福利金的人约有3400余万人。它的保障范围较广，包括医疗服务、残废保险、退休及残疾人子女教育补助金、社会安全福利金、失业救济金以及对低收人家庭子女的津贴、对失业者的工作训练补助以及学童营养等。
为此，美国联邦政府全国总预算中的福利预算数目颇为可观。例如1981年，美国的福利预算为164.83亿美元。里根总统上台后，大事削减联邦各部门预算，社会福利预算自然也在削减之列，因而相应有所减少。
(一)社会安全卡
社会安全卡，又称工卡。是美国居民必不可少的证件。此卡由美国社会安全局发放.由申请者本人到社会安全局(全美共有1300余处，大多设在各州主要城市)填报一份详表，并出示护照、出生证明等证件，经核对无误，在一两个月内便可收到社会安全卡。美国人每人一生只领取一个社会安全卡，如果遗失可以申领班一份遗失卡的副本。
社会安全卡的作用很多，不仅证明身份，而且应征寻职、银行开户、贷款、申请入学、申请福利等等，都要出示社会全安卡或填写社会安全卡号码。但对一般入来说，其最主要的用途还是交税，申请福利的作用只有当失业、伤残或年老退休时才会显现出来。社会 安全卡上记载着持有人的收入及纳税的全部记录。只有根据这个记录，才有资格在日后领取福利金。
美国的社会福利资金主要来自民间的两项税收，一项是联邦安全保险税，另一项是州伤残保险税。
联邦安全保险税的税率是在个人所得薪水内扣缴总额的6.56%，个人所属的企业或机关也相应地报缴6。56%，也就是说。联邦政府将从每个人的薪金及其雇主方面按月收取相当于个人薪金l3.12%的税金，用于社会福利。
各州伤残保险税的税率，是扣缴个人薪金总额的0.6%。以月收入1000元计，每月应缴6元。如果州政府对伤残者的补助不够，联邦政府再另行拨款。
由此可见，美国的福利制度完全是“羊毛出在羊身上”，每个人在有能力工作时缴纳税款，一旦丧失能力。便可享受这种福利。社会安全卡的主要用途——先纳税.后领福利金：——便是福利制度的证明。
(二)社会安全福利的内容
美国政府发放的福利金支票主要有两种：一是退休养老金支票，一是残废金支票。
1、养老金
美国规定的退休年龄是65岁，但一般均可在62岁提前退休，并提前领取养老金支票，其家属也可得到适当补助。养老金的多少主要根据领取者历年缴税的情况、过去工资收入和抚养人数多寡来决定。
年老退休后，如果又恢复工作或者65岁后延迟退休，他的养老金将有所增加。例如65岁后仍然工作，退休后养老金可增加3%。不过所增加的养老金只给本人。家属的福利金不会增加。
需要领取养老金的人，要在退休前三个月到当地的社会安全局申请。正式退休后的当月就会收到养老金支票。
2、伤残福利金
美国能够获得残废保障的对象包括65岁以下的残废者及其家人。如果22岁以前成为残废，其父母或祖父母也可领到残废金。如果退休后残废，可以申请不领养老金而改领伤残金，数额比前者多。
美国社会福利单位规定，凡不能从事工作而挣取收入的人、患病在12个月以上还不能工作的人都有资格领取伤残福利金。盲人、聋哑人、癌症患者、心血管病患者自然有资格领取伤残金，甚至营养不良、贫血、身体虚弱也可申请领伤残金，当然要经过医生的严格诊断。
发放伤残福利金同其他各种福利不同之处在于享受伤残福利的入必须参加过工作，从来没工作过的人没资格领取伤残金。根据伤残者年龄不同，要求的工作年限也不同。如24岁受伤残废，要有一年半的工作资历;31—42岁的人，要有五年的工作资历：51岁的人，要有七年半的工作资历;62岁以上的人则至少要有十年工作资历。
3、联邦保健
联邦保健是美国福利中最受人欢迎的一项。它分医院保险和医疗保险，主要目的是帮助65岁以上的老年人及65岁以下的伤残人应付治疗和健康护理的昂贵费用。医院保险是帮助病人支付住院费用和此后的护理费用;医疗保险则是用来帮助病人支付医院门诊费用和医生服务费用等。
美国的医疗保险费用，1/3以上是由联邦政府从普通税收中拨付，其余部分则由够年龄的人自己按月交纳保险金，只不过这种保险费要少一些。领取养老金的人每月保险费从养老金中扣除。